Kosmetyki można definiować na bardzo wiele sposobów. Często spotykanym określeniem dotyczącym kosmetyków to grupa środków, które służą zarówno do pielęgnacja ciała jak i jego upiększania. Istnieje również grupa kosmetyków odpowiedzialna za oczyszczanie ciała.

Kosmetyki można znaleźć również pod pojęciem czysto słownikowym:

“Każdy produkt przeznaczony do kontaktu z zewnętrznymi częściami ciała ludzkiego (skórą, owłosieniem, paznokciami, wargami i zewnętrznymi narządami płciowymi) lub z zębami i błonami śluzowymi jamy ustnej, którego wyłącznym lub głównym zadaniem jest ich czyszczenie, perfumowanie lub ochranianie, aby utrzymywać je w dobrym stanie, zmieniać ich wygląd lub poprawiać zapachy ciała”